home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070191 / 0701103.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  132 lines
  1. <text id=91TT1435>
  2. <title>
  3. July 01, 1991: A Bad Case of the Perks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 01, 1991  Cocaine Inc.                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 26
  13. THE WHITE HOUSE
  14. A Bad Case of the Perks
  15. </hdr><body>
  16. <p>Why does Sununu keep embarrassing his boss? Because he thinks he
  17. shouldn't pay for anything.
  18. </p>
  19. <p>By MICHAEL DUFFY/WASHINGTON -- With reporting by Barbara Burke/
  20. New York and Dan Goodgame/Washington
  21. </p>
  22. <p>    George Bush assumed that John Sununu had learned his
  23. lesson. After revelations about the White House chief of staff's
  24. misuse of Air Force jets embarrassed the Administration, the
  25. President ordered Sununu to obtain a lawyer's O.K. before taking
  26. any more government-paid flights. Bush was trying to reinforce
  27. an ethical standard he had long stood behind: senior aides must
  28. avoid even the appearance of improper behavior.
  29. </p>
  30. <p>    If Sununu hadn't exactly been grounded, he had certainly
  31. been sent to his room. But Bush underestimated the depth of
  32. Sununu's ethical obtuseness and his zeal at finding a way around
  33. the rules. Like a rebellious adolescent, Sununu sneaked down
  34. the stairs, grabbed the car keys and slipped out of the White
  35. House. After all, the old man had only said, "Don't take the
  36. plane." He didn't say anything about the car.
  37. </p>
  38. <p>    Overcome by a sudden urge two weeks ago to buy rare
  39. stamps, Sununu ordered the driver of his government-paid
  40. limousine to drive him 225 miles to New York City. He spent the
  41. day -- and nearly $5,000 -- at an auction room at Christie's.
  42. Then he dismissed the driver, who motored back to Washington
  43. with no passengers. Sununu returned on a private jet owned by
  44. Beneficial Corp.
  45. </p>
  46. <p>    Bush was again forced to choose between two values he
  47. holds dear: loyalty to his staff and the pursuit of ethical
  48. purity. He tried to split the difference, defending Sununu's
  49. joyride as "appropriate." Bush even backtracked on his own
  50. ethical standards for the first time, saying, "You shouldn't be
  51. judged by appearance. You ought to be judged by the fact." This
  52. reversal steamed White House aides. Asked what Su nunu would
  53. have to do to really anger Bush, a bemused White House official
  54. cracked, "He'd have to knock over a bank, I guess."
  55. </p>
  56. <p>    Bush, however, did order Sununu to clear all future
  57. corporate flights in advance with both White House lawyers and
  58. bookkeepers. The President acted shortly before the Washington
  59. Post printed a story claiming that Su nunu, his wife Nancy and
  60. an aide had personally solicited rides on jets owned by
  61. companies that do business with Washington. White House counsel
  62. C. Boyden Gray had blocked three such requests, but sources told
  63. the Post that an aide to Sununu had misinformed Gray about the
  64. identity of a fourth benefactor. In a statement on Saturday,
  65. Sununu admitted that "some mistakes were made."
  66. </p>
  67. <p>    Delusions of grandeur are Sununu's biggest problem. He
  68. craves the challenge of public life but demands the perks of the
  69. corporate suite. His need for the trappings of power is so great
  70. that he chose to spend five hours enthroned in the back of a
  71. dark-windowed sedan rather than 45 minutes in steerage on the
  72. shuttle flight to New York.
  73. </p>
  74. <p>    Some associates say, however, it wasn't really a love of
  75. perks that sent Sununu by ground but fear of getting snickers
  76. from fellow passengers. Silly man: the unspoken code of the New
  77. York shuttle dictates that no one pays the famous -- or the
  78. infamous -- any attention.
  79. </p>
  80. <p>    Nor is it money that keeps Sununu from flying commercial.
  81. Though he often complained about being underpaid as Governor,
  82. he and his wife, who works for the Republican Governors
  83. Association, earned combined salaries of more than $150,000 last
  84. year. Moreover, Sununu has access to $250,000 in leftover New
  85. Hampshire campaign funds.
  86. </p>
  87. <p>    Already this year, he has dipped into the fund to pay for
  88. catering, printing and taxes. Now that two more of his eight
  89. children have finished college, he finally has, an aide
  90. remarked, "some discretionary income." What ails Sununu is a bad
  91. case of a strange complex that overcomes people who are enamored
  92. of perks: once they become used to expense-account living, they
  93. don't want to pay for anything, no matter how deep their
  94. pockets.
  95. </p>
  96. <p>    Sununu's addiction to perks is proved by his insistence
  97. that he needs to get out of Washington in order to talk with
  98. what he calls real people. As he said in Des Moines last week,
  99. "There are some folks who keep asking why I have to travel. The
  100. fact is that the Bush Administration really does love to spend
  101. time with folks who make up the heart and soul of the nation .
  102. . . Frankly, we'd rather listen to you than the self-styled
  103. experts in Washington." However, his definition of real people
  104. is curious: beyond the weekly Republican fund raisers -- or the
  105. session at Christie's -- Sununu rarely leaves his splendid
  106. cocoon.
  107. </p>
  108. <p>    It is easy to mistake Sununu's value to Bush as merely
  109. that of an unshakable link to the G.O.P.'s right wing. In fact,
  110. Sununu's real value is the role he plays as the President's
  111. enforcer, the "abominable no man," who acts as a lightning rod
  112. for the well-liked Commander in Chief. But Sununu's ethical
  113. lapses are now backfiring on Bush, causing the President such
  114. embarrassment that Sununu's future is in doubt. Some officials
  115. who never liked Sununu but balked at criticizing him feel less
  116. restrained now that he is under fire. Several of them suggested
  117. last week that Sununu does not realize how much damage he is
  118. doing to his relationship with his boss. Says one: "Sununu is
  119. self-destructing, but not out of his job. He's just
  120. self-destructing out of being influential with Bush."
  121. </p>
  122. <p>    Those who know the President best suspect that he has
  123. probably decided to jettison his deputy -- but not anytime soon.
  124. That would be too humiliating for both men. "He'll dump
  125. Sununu," says an official, "when there's a natural transition."
  126. But that might not arise until after the 1992 election.
  127. </p>
  128.  
  129. </body></article>
  130. </text>
  131.  
  132.